Os grandes produtores da região viviam uma severa crise gerada pela falta de escravos africanos. Não raro, esses produtores eram obrigados a entrar em conflito com os jesuítas, que se opunham à utilização da mão de obra escrava indígena como opção na falta de força de trabalho. Além disso, podemos também salientar que o comércio local vivia constantes problemas ligados à falta de alimentos e produtos manufaturados somente adquiridos na Europa.

Criada para controlar as atividades comerciais no Maranhão, essa companhia de comércio tinha por obrigação fornecer uma leva mínima de quinhentos escravos africanos por ano e oferecer gêneros alimentícios importados ao comércio local.

Na medida em que a Companhia não cumpriu o papel de fornecer escravos e produtos para a população local, moradores da cidade de São Luis, sob a liderança dos irmãos Manuel e Tomás Beckman, invadiram os depósitos da companhia e passaram a controlar o governo local. Insatisfeitos com a atuação da Companhia, os revoltosos assumiram o governo provisoriamente até que o impasse fosse finalmente resolvido.

Tomás Beckman foi indicado para ira até Portugal expor as justas motivações que desencadearam a realização da revolta. Chegando lá, o governo de Portugal decidiu por abolir os privilégios destinados a Companhia de Comércio. Entretanto, Tomás Beckman acabou ficando preso na metrópole.

O governo de Portugal nomeou outro governador para controlar o Estado do Maranhão. Chegando à região em maio de 1685, o novo representante ordenou que os principais líderes do movimento fossem presos e determinou a execução de Jorge Sampaio e Manuel Beckman. Os outros envolvidos foram presos, degredados ou, em alguns casos, perdoados de seus crimes.